Identidades. Jaume Mestres i Fossas, mucho más que un presidente por partida doble...

Jaume Mestres i Fossas en una foto de sus años de juventud
Fuente: Libro 'Hitos en la Historia de la Natación Catalana'
de J.A. Sierra y M. Domenech. Ft. SI

Jaume Mestres i Fossas (1892-1981) ha quedado enmarcado con letras de oro en la historia de las federaciones española (FENA) y catalana (FCNA) de natación al ser, en ambos casos, su primer presidente. Pero quedarnos con este único hecho sería dejar a un lado la auténtica y polifacética personalidad de este gran pionero de la natación y del deporte catalán.

De profesión arquitecto, fue desarrollando gran variedad de intereses pluridisciplinares, siempre implicado en la sociedad civil de su tiempo. En uno u otro momento de su dilatada trayectoria personal ejerció de 'sportman', como atleta, nadador y waterpolista; publicista y periodista, defendiendo generalmente las causas relacionadas con el deporte de la natación; directivo, de su Club Natació Barcelona, ​​pero también de todo lo que tuviera relación con el deporte catalán en general y, muy especialmente, con las pretensiones olímpicas de la ciudad de Barcelona

Hombre profundamente implicado en las corrientes políticas de la sociedad catalana del primer tercio del siglo XX participa activamente en muchas de las iniciativas en defensa de la lengua y de la historia de Catalunya vinculándose primero a la 'Lliga Regionalista' para pasar más adelante a la 'Acció Catalana', creada como escisión de una parte de las juventudes de la Lliga.

Todo ello sin dejar de lado su labor profesional que ejerció desde el mismo año de su licenciatura, en 1917, estableciéndose ya al año siguiente con su propio despacho. En esta vertiente Jaume Mestres i Fossas destacó especialmente en su trabajo, por lo que debería ser considerado como el primer arquitecto catalán y español especializado en la arquitectura deportiva; sin que, en nuestra opinión, esta función pionera le haya sido reconocida suficientemente. Si bien esta vertiente la trataremos en una próxima entrada, dejamos aquí constancia de alguno de sus principales proyectos y realizaciones deportivos:

• 'Estadi Català' (situado donde ahora está el Campo de Rugby de La Fuixarda)

• Autódromo Nacionall de Terramar, en Sitges

• 'Camp Nou' de Les Corts, del F.C. Barcelona

• Piscina Cubierta de la Escollera, del C.N. Barcelona

• Proyecto de Piscina Cubierta en Sevilla

Los primeros años

En el momento de la fundación del Club Natació Barcelona Mestres tenía quince años y podemos imaginarlo como uno de los nadadores infantiles o adolescentes que se van incorporando al recién nacido club en sus primeras temporadas. Captadas sus potencialidades por Bernardo Picornell, ya en el año 1912 tenemos constancia de su presencia en la comisión de natación de la Junta Directiva del club, presidida por el propio Picornell, a la vez que lo encontramos participando en el VI Campeonato de Invierno - que éste era el nombre de las primeras ediciones de la 'Copa Nadal', siempre bajo la organización del C.N. Barcelona - el día de Navidad de ese año, quedando campeón en los 200 libres de la segunda categoría - de la primera el ganador fue Joaquim Cuadrada, el excelente nadador de pruebas de fondo de su propio club -. En 1913 gana también la 'Copa Juniors' sobre una distancia de 500 m. disputada el mes de julio en las instalaciones del 'Natació' Barcelona, ​​en los baños de San Sebastián. En los Campeonatos de España de 1914 se clasifica cuarto en los 1.500 libres, que nuevamente son ganados por Cuadrada.

Recorte de 'El Mundo Deportivo' del 17 de setiembre de 1914,
con los resultados del Campeonato de España de ese año.
Fuente: Hemeroteca Mundo Deportivo

En 1915 publica lo que algunos cronistas califican como el primer manual escrito en castellano sobre el aprendizaje de la natación. Siendo verdad que es uno de los primeros libros que tratan del tema en la España del siglo XX, hay que tener presente que desde la aparición de la imprenta en el siglo XV lo que se conocía como 'Arte de Nadar' se divulgaba por toda Europa, aunque en España la iglesia católica no 'comulgaba' mucho con los dibujos en 'paños menores' o con el cuerpo desnudo que habitualmente contenían estas obras.

1. Reproducción de la tercera página del libro 'El Arte de Nadar...'
de Roque Moran editado en Madrid a mediados del siglo XIX
Fuente: Biblioteca Nacional de España
2. Portada del libro 'Natación' de Santiago Mestres
publicado en la colección 'Los Sports' en 1915
Fuente: Archivo JCE

En el libro de Jaume Mestres, prologado por su amigo y mentor Picornell, encontramos una exposición sintética y didáctica de los diferentes estilos, a la vez que contiene normas precisas para quienes ya conociendo esta faceta inicial quieren introducirse en una práctica más deportiva. de la natación. Él mismo lo explica así:

"Nuestros afanes por la natación nos llevaron a las ansias de saber y perfeccionamiento, es decir, al entrenamiento, y eso es lo que nos ha dado en gran medida alientos para escribir el presente breve tratado.

Todo lo que aprendimos de natación, lo trasladaremos a estas páginas. Aquellos conocimientos, esas dificultades, esas impresiones y esas satisfacciones, formaron este libro, que no será de un maestro, sino del mas entusiasta y modestísimo de los nadadores de nuestra ciudad...

... Hacer ver con claridad lo fácil, útil y atlético y bello del nadar; extender conocimientos; procurar que todos adquieran la tan preciada calidad; que sepan aprovecharse de ella;... y por fin, que lleguen a disfrutar de las excelencias del referido sport: ese es nuestro propósito".

El libro gozó de una notable repercusión y se hicieron diferentes reediciones hasta bien entrada la década de los años cincuenta

Aún seguirá nadando un tiempo, pero cada vez más se centra en la finalización de los estudios que cursa en la Escuela Superior de Arquitectura de Barcelona, ​​donde obtiene el título de arquitecto en 1917.

Periodista, publicista y dirigente deportivo

Antes, sin embargo, ha iniciado su labor de periodista deportivo en diferentes medios de la época hasta que a principios de 1914 ficha como redactor de natación para la prestigiosa revista 'Stadium'. Colabora también con 'La Veu de Catalunya' y, más adelante, con 'La Publicidad'. En la Junta General del Sindicato de Periodistas Deportivos celebrada el 12 de enero de 1914 fue escogido como Secretario general en la nueva junta presidida por Ricard Cabot.

En los diferentes medios publica habitualmente crónicas de las actividades de natación y waterpolo, pero también aprovecha para mostrar su faceta de publicista proponiendo y pidiendo a la sociedad civil y las instituciones públicas la atención necesaria a los temas que eran de interés para él y para su círculo más cercano de compañeros en la fe deportiva; como eran Narcís Masferrer, Josep Elias y Juncosa, Josep A. Trabal, Josep M. Co de Triola o el propio Bernardo Picornell, entre otros.

Como ejemplo de esta vertiente, más crítica y modernizadora, el 18 de diciembre de 1917 publica en 'La Veu de Catalunya', el diario portavoz de la 'Lliga Regionalista', un amplio artículo sobre el próximo 'Campeonato de Invierno' pidiendo su renovación en términos cordiales pero muy contundentes, a la vez que se refiere a las próximas elecciones en el seno del 'Natació' Barcelona:

"Fatal es esa cosa que acontece en nuestro país. Las nuevas entidades de sport crecen fácilmente entre nosotros, gracias a los grandes entusiasmo y al apoyo de nuestros hombres... Al virtuoso y luchador grupo de iniciadores sigue, tiempo después, el grupo de pretendidos 'formadores' que no consiguen el afinado y perfección del carácter de la entidad.

Lanzamos hoy estas exclamaciones eco de otras... puesto que estamos viviendo los instantes en que el más importante Club de natación procede a renovar su Junta Directiva.

Sería conveniente que de una vez el comité directivo del C.N.B fuera con toda decisión a resolver los dos grandes problemas que más urgentemente necesitan solución. La enseñanza y el entrenamiento de la natación. Primeramente dar un buen profesor o entrenador a sus socios – asusta conocer la proporción de los que no saben nadar y de los que lo hacen muy imperfectamente –. Y en segundo lugar ir a la construcción inmediata de una piscina, donde la tarea fuera mucho más aprovechada por los discípulos. Hay que decirlo por última vez, que en la piscina es únicamente donde se puede aprender bien a nadar...

Es necesario abandonar, de momento, ciertas ideas más o menos elevadas. No es conveniente estar siempre casi soñando en palacios que después se transforman por arte de encantamiento en casinos, y es preciso ser más prácticos resolviendo los grandes problemas que con facilidad deben provocar nuestro avance en el deporte del nadar (*).

Que estos deseos encuentren buena acogida y que se fortalezca nuestra Cataluña."

Fuera por estas u otras razones, la Junta Directiva resultante de la asamblea general de finales de enero de 1918 resumía esta voluntad de tirar la entidad adelante, especialmente con la composición de la Junta Consultiva que incorpora al joven Mestres i Fossas, muy bien acompañado por pesos pesados ​​de la entidad como Bosch Catarineu, Ricard Luján, o Emili Solé Brufau, el cuál da cuenta de ello en 'El Mundo Deportivo' del 29 de enero de 1918, reclamando de los socios de la entidad serenidad de espíritu y prudencia para el porvenir.

Recorte de 'El Mundo Deportivo' del 29 de enero de 1918 con
las nuevas Juntas directiva y consultiva de la entidad.
Fuente: Hemeroteca Mundo Deportivo

Junto a otros líderes del incipiente deporte catalán se convierte en impulsor y propagandista de la aspiración de Barcelona de convertirse en ciudad olímpica, solicitando del Comité Olímpico Internacional (CIO) la concesión de los que deberán ser los Juegos de la VIII Olimpiada en 1924. Con esta finalidad forma parte de la expedición del 'Comité Olímpico Catalán' (COC) (**) que se desplaza a Amberes con ocasión de los juegos Olímpicos de 1920. Encabezada por Jaume Garcia Alsina como presidente, éste estuvo acompañado de Josep Elias Juncosa, Josep M. Co de Triola, Joan Gamper y Jaume Mestres i Fossas. El hombre fuerte de la representación del COC no era otro que Elias Juncosa, con antiguas relaciones establecidas al más alto nivel del CIO. A él le correspondió entrevistarse personalmente con su presidente y fundador de los Juegos Olímpicos modernos, Pierre de Coubertin, de quien recibió las mejores consideraciones y tranquilizadoras promesas para la candidatura.

En este viaje Mestres pudo entrar en contacto con el mundo del deporte internacional y estableció relaciones que le facilitarían futuras estancias de exploración de la arquitectura deportiva europea en países como Bélgica, Alemania, Francia o Reino Unido; a la par que ya aprovechó esta estancia en Bélgica para desplazarse a Bruselas, donde visita algunas de las mejores piscinas cubiertas del momento. A su regreso se implica plenamente en la demanda a las administraciones de la necesidad de este tipo de equipamientos, iniciando una campaña mediática cuya muestra más significativa es el artículo publicado en 'La Publicidad' el 16 de septiembre de 1920.

Recorte del diario 'La Publicidad' del 16 de septiembre de 1920, con el titular del escrito
dirigido por Jaume Mestres a Lluís Nicolau de Olwer del Ayuntamiento de
Barcelona solicitando la construcción de piscinas cubiertas municipales.
Fuente: Hemeroteca ARCA

Dirigido a Lluís Nicolau de Olwer, presidente de la Comisión de Cultura del municipio barcelonés, pide la implicación municipal en la inmediata construcción de piscinas cubiertas en estos términos:

"En esta gran ciudad (refiriéndose a Bruselas) existen piscinas en casas de baños... y otras construidas por el mismo municipio. De éstas, la del barrio de Saint Gilles, la más moderna, llena de soluciones interesantes, es la más agradable de todas. Un promedio de 500 personas practica a diario la natación

... Pero lo que da lugar a todo esto es la ley belga que desea que el pueblo, ya de pequeño, no sólo aprenda a nadar, sino que ame el agua hasta hacérsele indispensable. La ley tiene en cuenta lo ventajoso de la práctica de la natación, ya desde el punto de vista higiénico como del de su utilidad, como también por la parte de cultura física, al ser la natación uno de los deportes completos.

... Pienso, pues, que sería fácil construir a continuación una piscina en un lugar céntrico de todas las barriadas, y aplazar la de otras para cuando la se tenga la definitiva resolución del grave problema de las aguas. Por entonces podría estudiarse el plan de llegar a establecer cuatro piscinas, para satisfacer así todos los lugares de la ciudad. Una en la misma vía de la reforma (Vía Layetana), una en Sans-Hostafrancs, otra en Sant Andreu-Sant Martí, y una en Sant Gervasi-Gràcia.

... Creo que no deberíamos quedarnos retrasados ​​en tales asuntos, ahora que por primera vez hemos enviado representación a una olimpiada. Y ahora que muy pronto tendremos Estadio, también habrá que tener piscinas para ir siguiendo el programa"

En el mismo escrito anuncia la inmediata construcción de la piscina cubierta del Club Natació Barcelona, ​​para la cuál se encuentra redactando el proyecto y proponiéndose efectuar la dirección de obras, habiéndo ofrecido estos trabajos de forma gratuita a sus consocios.

Después de Amberes el COC impulsa la realización de lo que llaman 'Olimpiades Catalanes', en cuya organización encontramos a Mestres i Fossas, con vistas a potenciar la candidatura de Barcelona para los juegos de 1924. Sin embargo, estos ya estaban de antemano adjudicados a la ciudad de París, dado que el Barón de Coubertin quería resarcirse del desastre de los juegos del año 1900 en la misma capital francesa.

En 1922 se celebra la asamblea constituyente de la 'Confederación Deportiva de Cataluña' y Jaume Mestres es designado secretario de esta nueva institución.

Recorte del periódico 'La Catalunya Gràfica' del día 30 de enero de 1922, con
el anuncio de la reciente creación de la Confederación Deportiva de Catalunya.
Fuente: Hemeroteca ARCA

Los cargos directivos que mayor repercusión han tenido en la biografía de Jaume Mestres i Fossas han sido, sin duda, los de su doble presidencia de las federaciones de natación española y catalana, por este orden. La 'Federación Española de Natación Amateur' (FENA) se crea finalmente en los primeros meses del año 1920. El Presidente del C.N. Athlétic, Gerard Collardín que ha sido su alma y su principal impulsor, presenta en primera instancia la inscripción en el registro de asociaciones del Gobierno Civil de Barcelona con fecha del 26 de abril. La primera reunión de lo que se llama el Comité directivo se produce ya en el mes de junio de 1920, bajo la presidencia de Jaume Mestres, designado como tal por el Club Natació Barcelona.

Página del periódico 'Heraldo Deportivo'', de Madrid, con la doble noticia de la
constitución de la FENA y el establecimiento por Gerard Collardín de un trofeo
en memoria de Joan Barba, fallecido en accidente de moto el 16 de mayo
y en quien el Barcelona había pensado en un primer momento
para ser el presidente de la FENA.
Fuente: Biblioteca Nacional de España

El propio presidente Mestres, en su faceta de divulgador y periodista, da a conocer mediante el artículo 'El comienzo de una tarea', publicado en 'La Veu de Catalunya' el 20 de julio de 1920, los propósitos del programa de la FENA:

"Ha pasado un lustro desde que al final de una comida de hermandad interclub brindábamos por la constitución de una Federación de natación, y ya hace dos años que un hombre de suficiente voluntad inició las continuadas  conversaciones que en estos últimos días han tenido el fin con la fundación de una entidad llamada 'Federación Española de Natación Amateur'.

...Es preciso fijar la atención en los tres puntos esencialísimos que son el capital de ese trabajo, para tener idea exacta de lo que decimos.

Con la Federación conseguiremos primero europeizarnos en la práctica de la natación. Con la Federación se reglamentarán con justeza todas nuestras pruebas y todas las cuestiones encontrarán la solución, y, en tercer lugar, conseguiremos con la Federación satisfacer necesidades del espíritu, y esto será haciendo de toda la labor obra de amor.

Hasta la fecha, en los trece años de práctica de la natación, la hemos realizado con nuestra buena voluntad, eso sí, pero desligados de toda organización reguladora, sometidos solo a nuestros rencores, no siempre suficientemente contenidos. Más, desde ahora, por encima de todos los clubs de natación de España, una Federación adherida a la Internacional Amateur actuará con el acatamiento de todos. Ya en este orden de disciplinas, vamos con Europa ! .

... Con el corazón lleno de esperanza nos manifestamos en el comienzo de la tarea, deseosos de llegar a su fin, sin tener que probar la amargura del desengaño"

Poco más de ocho meses después cesa de la FENA al crearse la 'Federació Catalana de Natació Amateur' (FCNA) y ser nuevamente nombrado presidente del Consejo directivo, siempre en representación del propio 'Natació' Barcelona. En esta segunda presidencia permanece poco más de un año, siendo sustituido por Nemesi Ponsati.

Dejando al margen su actuación como arquitecto, que veremos en otra entrada de este blog, Jaume Mestres i Fossas ajustó su obra y su vida a los ideales, forjados en sus tempranos años de la adolescencia, del 'sportman' arraigado en su tierra que siempre consideró que debía llegar a ser 

Josep Castellví

(*) Se refiere, sin duda, a la propuesta presentada en 1916 de edificio social y piscina cubierta para el Club Natació Barcelona por el arquitecto Josep M. Barenys, que muchos socios de la entidad encontraron desacertada, incluyendo al mismo Jaume Mestres, según se deduce del artículo mencionado y de la que nos hicimos eco en la entrada:
https://www.memoriesdelmontjuic.org/2021/07/la-piscina-de-la-escullera-el-gran.html

(**) El Comité Olímpico Catalán se creó en 1913, precedido de una propuesta hecha públicamente en una conferencia por Josep Elias Juncosa (1880-1944) y refrendada mayoritariamente por el ambiente deportivo catalán, muy defraudado por la inacción del 'Comité Olímpico Español' (COE) que no había movido un dedo para inscribir a ningún representante español en las pruebas de los Juegos de Estocolmo 1912. Los que fueron a la capital sueca se habían inscrito de manera particular, algo que en aquellos años todavía era posible. Las desavenencias entre el COE y el COC son, todavía hoy, motivo de discusión por los expertos en el hecho olímpico. Lo que resulta evidente es que el COI sólo reconoce un comité por cada país y que cuando el COC hace su propuesta de Barcelona para organizar los Juegos de la VIII Olimpiada del año 1924, el Barón de Coubertin ya sabe muy bien cuál deberá ser su sede.

Del triunfo al desencanto. El caso de Jaume Monzó (iII)... 1966 - 1968, el desencanto

Al finalizar la primera parte de esta entrada decíamos que los años por venir no serían tan sencillos para Jaume, que seguramente experimentaría en su piel la dualidad de la moneda, por un lado la cara del éxito y el triunfo, y por otro el reverso de la decepción y el desencanto. Y así fue en ese intervalo de los tres años que van desde el logro del subcampeonato de Europa en Utrecht, a la decepción que para él representa México 1968. Con un matiz, el desencanto de los Juegos Olímpicos de México sólo se refiere a las marcas conseguidas, en ningún caso en el conjunto de su experiencia olímpica, de la que disfrutó ampliamente.

Algunos obstáculos...

A lo largo del período de tiempo que va de finales de 1966 hasta la antesala misma de México 68 Jaume Monzó se encuentra con una serie de dificultades que le complican su preparación de cara al objetivo de los juegos. Se centran principalmente en tres apartados:

• La necesidad de cumplir con la prestación del servicio militar, entonces obligatorio

• La voluntad de centrarse en sus estudios de arquitecto técnico

• La planificación de su preparación del año 1968, condicionada por una breve estancia en Estados Unidos entre los primeros dias de enero y principios del mes de abril

Pasados ​​los Campeonatos de Europa de Utrecht Jaume se reincorpora a la disciplina de la Residencia Blume, bajo la guía técnica de Jan Freese. Casi de inmediato se desplaza con otros compañeros a México para participar en las pruebas preolímpicas que la ciudad organiza. Cuando regresan de esta competición se incorpora como voluntario al servicio militar, en la convocatoria del tercer reemplazo de la leva del 1965, junto a su amigo y compañero Joaquim Pujol. Juran bandera el domingo 27 de noviembre... por primera vez. (*)

Con otros compañeros de su compañía, en el CIR n.9 de Sant Climent
de Sescebes. Joaquim Pujol y Jaume Monzó en primera fila a la derecha
Fuente: Archivo JCE, fondo Jaume Monzó. Ft. SI

Folleto de la jura de bandera del tercer reemplazo de 1965
Fuente: Archivo JCE, fondo Jaume Monzó

Incorporados al 'Regimiento de Infantería Mecanizada Jaen 25' en el cuartel del Bruc, las facilidades para competir y estudiar que se les había prometido no pudieron cumplirse tal y como habían sido previstas. Disfrutaron de todos los permisos necesarios para competir por la "Federación Española de Natación" (FEN), pero estos permisos el ejército se les 'cobraba' ampliando la duración de su servicio, que se prolongó algunos meses más de lo que estaba previsto.

En cuanto a los estudios, Jaume se encontraba inscrito en la carrera de arquitecto técnico, que progresivamente le pedía más tiempo y dedicación. Como consecuencia de esta conjunción la calidad e intensidad de su preparación deportiva se vio seriamente afectada, arrastrando un déficit de descanso y con una notable pérdida de peso. Así lo remarca Vicenç Esquiroz, en su función de periodista deportivo, en una carta abierta saliendo al paso de quienes acusan a algunos nadadores de la Residencia Blume por su mal estado de forma

Recorte de 'El Mundo Deportivo' del 12 de agosto de 1977
con la carta abierta de Vicenç Esquiroz
Fuente: Hemeroteca Mundo Deportivo

Esquiroz se dirige especialmente a Monzó y Pujol, señalando que:

"... yo pregunto: cómo puede 'quemarse' un deportista que, como vosotros, cuenta 21 años y con toda una vida por delante ?... Quienes han juzgado vuestra forma física no se han dado cuenta de vuestra pérdida de peso, quizá porque ni un muchacho joven puede atender a tres obligaciones cotidianas: servicio militar, entrenamiento y estudios. A veces el repaso de las lecciones os ha obligado a mermar vuestro descanso que se ha limitado a cuatro o cinco horas diarias..."

Los Campeonatos de España del año 1967 se celebraron en la piscina madrileña de 'La casa de Campo' los días del 17 al 20 de agosto, con Jaume Monzó como doble campeón de los 100 y 200 espalda, superando a su rival, Jesús 'Chuchi' Cabrera, con unos tiempos de 1.04.2 y 2.19.7, respectivamente. Significativamente es mejor marca la conseguida en los 100 metros que el de los 200. Pocos días después, en una competición poco valorada pero muy querida por Jaume, la Universiada, disputada en la ciudad de Tokio del 25 al 27 de agosto, ya mejora sensiblemente los 200 espalda, situándolos en unos buenos 2.17.9, su mejor marca del año.

Luis M. Mugica, en el n. 33 del mes de noviembre de 1967 de la revista CROL, comenta en estos términos la actuación del nadador del Montjuïc, :

"Monzó en 200 espalda... había ya logrado también un magnífico cuarto lugar, alternando otra vez con (el norteamericano) Hickox que también batió el record del mundo. El tiempo de Monzó, que añoraba una correcta preparación que le hubiera permitido mejores cosas y que no pudo llevar a cabo por cuestiones del servicio militar, fue su mejor del año."

Un mes después quedará tercero en los 'V Juegos Mediterráneos' que tienen lugar en Túnez en los 100 espalda, con un tiempo de 1.05.5, algo más de un segundo superior a la marca del Campeonato de España.

La recta final. La estancia para entrenar en losEstados Unidos de América

Poco antes de finales de 1967 nos encontramos con el momento clave que debe marcar para el nadador del Montjuïc todo el próximo año olímpico. Es bien sabido que Juan Antonio Samaranch cuidaba la Residencia Blume de Barcelona como si fuera su misma casa; había sido su impulsor y desde el primer momento le dedicaba un día de cada semana para ir a comer con sus directivos, técnicos y deportistas.

Desde el 26 de diciembre de 1966 Samaranch ha sido nombrado 'Delegado Nacional de Educación Física y Deportes', pero sigue despachando algunos días en su oficina privada de Barcelona, ​​en la calle del Consell de Cent. El caso es que un buen día de este final de año de 1967, se presentan en este despacho Joan Fortuny y Jaume Monzó y se produce el diálogo que reproducimos, extraido de la entrevista realizada al deportista blanquiverde para su 'Carnet de Soci' de este blog:

MyF.- Mire, señor Samaranch,... quisiéramos hablar con usted

JAS - ¡Ah!, muy bien, díganme...

MyF.- Hemos pensado que este año, que es el año olímpico, nos gustaría intentar hacer unos entrenamientos en el extranjero... y probar si de esta manera podemos afinar un poco más la puesta a punto para las olimpiadas

JAS.- Bueno, si me parece bien... y dónde teniaís pensado ir?...

Jaume razona en este punto que no tenían todavía muy definido a donde les gustaría ir, aunque todo indicaba que pensaban hacer la estancia en algún país europeo... tal vez la Alemania Democrática (DDR), que en aquellos años empezaba a destacar por la cantidad de figuras que sacaba... pero Samaranch, ante esta vacilación, se les adelanta:

JAS.- Qué os parece ir a los Estados Unidos ?

Aún no se había producido ninguna estancia de nadadores españoles en Estados Unidos, que tan habitual pasará a estar en un futuro...

MyF.- Ah !, bueno, pues sí... estaría bien ir a entrenar a los Estados Unidos...

JAS.- Me parece bien, mañana llamaré a Morera y le diré que lo prepare todo.

Y dicho y hecho, el 6 de enero de 1968 salían del aeropuerto de Barcelona la expedición formada por los nadadores Joan Fortuny y Jaume Monzó, con el valenciano José A. Chicoy añadido por la FEN, para llegar a Bloomington con el objetivo de entrenarse en la Universidad de Indiana a las órdenes de James Edward 'Doc' Counsilman (**). Como jefe de la expedición se desplazó Alfons Cànovas, presidente del Club Natació Barceloneta, una vez descartada por ausencia de voluntarios la idea de la federación de que el acompañante fuera un entrenador en activo.

Reproducción del billete de avión original de este histórico viaje de Jaume Monzó.
Fuente: Archivo JCE, fondo Jaume Monzó

Sin tiempo para dejar las maletas, 'Doc' Counsilman quiso ver a sus nuevos nadadores en acción y les 'sometió' a un entrenamiento no muy exigente de unos 2.000 metros, pero entre la paliza del vuelo y los -15 grados que les recibieron en Indianápolis los expedicionarios se dirigieron con prisas al hotel 'Memorial Union' para enfundarse en la cama y realizar una buena recuperación. Al levantarse la mañana siguiente lo primero que hicieron fue dirigirse a una tienda de para comprar otra ropa, adecuándola al clima que se encontraron. Pocos días después abandonan el hotel y se instalan definitivamente en la residencia estudiantil del 'Woodlawn Center', eso sí con una habitación doble para cada uno. Prácticamente ninguno hablaba el inglés, aparte de Jaume que se defendía razonablemente bien.

Monzó y Fortuny saliendo de la tienda donde se equiparon
con ropa más adecuada para el clima que encontraron.
Fuente: Archivo JCE, fondo Jaume Monzó. Ft. SI

Anécdotas aparte, el programa de entrenamiento y el horario marcado es el mismo que siguen los nadadores del primer equipo de la universidad, como los Hickox, Berry, Windle, Bill, Southward, Mc Kenzie y otros - Mark Spitz llegaría después de México para entrenar con Counsilman -.

El propio nadador blanquiverde define su día a día a Indiana en el boletín del C.N. Montjuïc n. 222 de marzo de 1968:

"Nos levantamos a las 6:30... a las 7 pasa el Dr. Counsilman a recogernos y llevarnos a una piscina recién construida, de 50 metros, y cubierta artificialmente mediante una especie de globo... En esta piscina realizamos la primera sesión  de entreno, unos 2.500 metros aproximadamente. Inmediatamente, y sobre las 9:30 horas, nos 'recuperamos' con un desayuno de buena linea. Luego y hasta las 12 horas, tenemos libre para estudiar, escribir, comprar. Comemos frugalmente debido a la proximidad del segundo entrenamiento, que llevamos a cabo a las 13:30 h... Esta (sesión) es mas fuerte e intensa, entre 4.500 y 5.000 yardas... entre las cinco y las seis de la tarde cenamos bastante fuerte, con tiempo libre hasta la hora de dormir que siempre es alrededor de las 9:30 h."

A pesar del régimen horario, bastante distinto al que seguían en su país, la carga de metros hoy parecerían una suerte de juego de criaturas. Aparte de eso los tres meses que pasaron en Indiana coincidieron, con los exámenes parciales de los alumnos universitarios, por lo que en esta situación todo lo que no fueran estudios quedaba algo paralizado y 'Doc' Counsilman insistía en acentuar la preparación física, casi sustituyendo a los entrenos en el agua.

Fortuny, Monzó y Chicoy en su estancia en la Universidad de Indiana
Fuente: Archivo JCE, fondo Jaume Monzó. Ft. A. Cánovas

Entre una cosa y otra los acontecimientos se precipitaron. Alfons Cànovas tuvo que volver a finales del mes de marzo, por lo que los nadadores se quedaron sin el apoyo y el control federativo. La FEN insistía en recibir información de marcas y resultados de los expedicionarios. Estos, en palabras de Monzó, estaban muy satisfechos de los entrenamientos y del trato recibido por parte de Counsilman, pero sabían que una estancia de tres meses - y más siendo éstos de invierno y de exámenes - era claramente insuficiente para extraer de ella resultados positivos e insistieron en prolongar la estancia. En palabras de Jaume Monzó:

"Le dije al Morera: 'mira esto es así, ahora mismo estos están haciendo preparación física, que aquí cuando hay exámenes la gente no entrena... tal y como están las cosas o nos quedamos hasta México o volvemos ya, pero en el momento en que estamos ahora dejarlo es una tontería'..."

La FEN, sin embargo, decidió ceñirse a lo previsto y presupuestado inicialmente y encomendó a los expedicionarios que tomaran el vuelo de regreso. El día 10 de abril emprendían el viaje de vuelta y el 29 del mismo mes hacían la primera competición en Barcelona después de la estancia en USA, con marcas discretas para el nadador del Montjuïc.

Recorte de la 'Hoja del Lunes' de Barcelona, ​​del 29 de abril de 1968, con los
resultados del 'II Trofeo Sant Jordi', primera competición de Jaume
y Fortuny después de su estancia en Estados Unidos
Fuente: Hemeroteca BVPH

En el 'Torneo de las 6 Naciones', celebrado el 27 y 28 de junio de 1968 en la piscina de la Ciudad Universitaria de Madrid, Jaume para el cronómetro en 2.17.6, con una marca que parece prometer una mejora de su estado de forma. Poco antes de los juegos, los días del 5 al 8 de septiembre se desarrollan los Campeonatos de España en Valencia, en piscina de 50 metros, y el nadador del Montjuïc llega en segundo lugar con un tiempo de 2.20.1, siendo superado por Santiago Esteva que realiza 2.18.6.

Último acto. Los Juegos Olímpicos de México 1968

Los días del 13 al 26 de octubre se celebraron las pruebas de natación de los juegos de México 1968 (***). El resultado global para el equipo español fue considerado excelente por gran parte de la prensa especializada. Dos finalistas: Santiago Esteva, 5º en los 200 espalda y Mari Pau Coromines, 7ª en la misma prueba femenina. Cuatro semifinalistas: Chicoy, 100 libres; Lang-Lenton, 100 mariposa; mientras que Esteva y Coromines también lo eran en los 100 espaldas.

No cabe duda de que el logro por Santiago Esteva del primer diploma olímpico en natación, como quinto clasificado y estableciendo el nuevo récord de España con el tiempo de 2.12.9; y el acceso de Mari Pau Coromines a la final de los 200 espalda, siendo la primera mujer del país que lo logra en natación, fueron hitos muy importantes. A su lado, sin embargo, cabe considerar que de todas las competiciones en las que participaron las nadadoras y nadadores españoles sólo se mejoraron dos récords de España, lo que nos habla de un nivel medio no muy elevado.

Jaume Monzó en los Juegos Olímpicos de México 1968
Fuente: Archivo JCE, fondo Jaume Monzó. Ft. SI

Jaume Monzó, que finalmente accedía a unos Juegos Olímpicos después de perder la oportunidad de hacerlo en los de Tokio, nadó los 200 espalda en la segunda serie marcando un tiempo de 2.20.1, lejos de su mejor marca de 2.15.5 del año 1966. En el total de los clasificados quedó en la decimosexta posición de los treinta participantes. Decepción en lo que respecta a la marca conseguida, pero la inmensa satisfacción de poder formar parte de aquella aventura extraordinaria que son siempre este tipo de eventos. En la entrevista para este blog, antes citada, nos decía:

"Ah !, convivir en la villa olímpica es fantástico, todo fue muy agradable... es una experiencia totalmente irrepetible, vamos; pese a la sensación de no haber cumplido con lo que a mí me hubiera gustado deportivamente hablando... "

Al volver de México Monzó abandona la Residencia Blume, donde ha permanecido ocho años, y vuelve a entrenarse en su club, aunque con una intensidad más moderada. En sus palabras:

"No deja de ser una especie de retirada, al menos de la competición de alto rendimiento... está claro que es un momento complicado que yo creo que es más psicológico que físico; y es que llega un momento que te agotas: ir a entrenar se te hace una montaña... todo esto ocurre después de México que para mí es un 'break', una ruptura, porque las cosas no fueron como yo pensaba o quería... además que, como pasa siempre en la vida, me salía una competencia como era la de Santi Esteva que ya ocupaba mi lugar claramente"

Podrá jugar más habitualmente en waterpolo, deporte que le gusta pero que no ha podido practicar en la fase de los entrenos de natación más intensivos. A principios de 1971 ya abandona todas las actividades deportivas de competición. Sin embargo, la natación nunca la ha dejado de lado. Siempre que ha podido ha estado entrenando y participando en pruebas, especialmente en las travesías.

Hombre de un solo club, el Club de Natación Montjuïc, siempre que la entidad le ha reclamado, como directivo o como profesional, Jaume se ha puesto inmediatamente a disposición para lo que fuera menester. Desgraciadamente el día 7 de enero de 2020 dejamos de poder gozar de su compañía y amistad.

Acreditación oficial de los Juegos Olímpicos de México 1968 de Jaume Monzó
Fuente: Archivo JCE, fondo Jaume Monzó

Josep Castellví

(*) Ambos se presentaron voluntarios porque habían recibido la promesa de que una vez hecho el período de instrucción y jurada la bandera pasarían a depender de un oficial del cuartel del Bruc que les mantendría libres de servicio para poder entrenarse y estudiar. Las cosas no fueron así. En primer lugar tuvieron que repetir el período de instrucción en enero de 1967, porque fueron requeridos oficialmente para hacerlo por las autoridades militares que parecían no tener constancia de su presentación en el CIR del mes de octubre de 1966, aunque fuera efectuada con algún retraso del conjunto de su reemplazo y ninguna autoridad civil se atrevió a contradecir la orden del ejército de tierra. Así juraron bandera por segunda vez a finales de febrero de 1967. Por otro lado pudieron disfrutar de permisos para el entrenamiento y los estudios, pero todos los que les dieron para competir en nombre de España y para la FEN les fueron 'cobrados' ampliando su período de permanencia en el ejército - con información complementaria aportada por Joaquim Pujol -.

(**) James Edward Counsilman (1920-2004) - conocido por sus alumnos y nadadores como 'Doc' en referencia al doctorado en psicología que tenía por la universidad de Iowa - fue, sin duda, el entrenador más importante y determinante de la segunda mitad del siglo XX en USA y, seguramente, en todo el mundo. Su libro 'The Science of Swimming', publicado en 1968, fue durante muchos años libro de cabecera para entrenadores de natación de todas partes. Como afirma Fernando Navarro Valdivieso en su artículo 'En recuerdo del Dr. James 'Doc' Counsilman': "Los aficionados al deporte, y especialmente de la natción, conocen a James E. Counsilman por haber sido el entrenador del legendario Mark Spitz, pero los entrenadores de todo el mundo lo recuerdan como el científico del deporte que mejor supo transmitir los conocimientos científicos a la práctica real del entrenamiento...". Publicado en la revista RICYDE, V. 4 N. 9, del año 2007.

(***) No se puede obviar que los Juegos Olímpicos de México estuvieron precedidos por la llamada 'Matanza de la Plaza de Las Tres Culturas' en su capital. En la ola de protestas estudiantiles que sacudieron el mundo en 1968, las que tuvieron lugar en Ciudad de México el día 2 de octubre, poco más de una semana antes de la inauguración de los juegos, fueron brutalmente reprimidas por la autocracia gobernante del PRI mexicano, que lanzó brigadas especiales del ejército contra los manifestantes, con el resultado oficial de 23 estudiantes asesinados, mientras que fuentes extraoficiales hablan de más de trescientos fallecidos.

Fuente de la foto: Publicada en el medio argentino Infobae. Ft. Salgado
Fuente de la infografía: Publicada en el medio mexicano 'La Razón' 
con motivo del 50 aniversario de la matanza.